São Francisco de Sales, "uma das mais fiéis imagens do Redentor", era filho dos marqueses de Saies. Nasceu na Sabóia no ano de 1567. Foi educado em Annecy, em Paris e em Pádua. Em 1593 é ordenado sacerdote. Passa longas horas em oração. "As almas ganham-se de joelhos", confessava. Atende sem pressa no confessionário, prega e assiste a todos os necessitados.
O seu zelo apostólico não tem fronteiras. A província de Chabiais tinha caído sob o domínio do protestantismo. Para ali se dirige com o seu primo Luís para devolver aquelas ovelhas ao redil. Foi um trabalho paciente e custoso. Redigia umas folhas soltas, as célebres Controvérsias, que logo chegaram até aos protestantes. Assim as leriam os que não vinham ouvi-lo.
A ele se deve a conversão de mais de sessenta mil calvinistas.
O bispo Granier, que vê os frutos da pregação de Francisco, recomenda-o como seu sucessor. No ano de 1603 foi consagrado bispo. Multiplicou agora as suas tarefas apostólicas: catequese, pregação, sínodos diocesanos. As dificuldades eram numerosas. Entre outras a situação da diocese, que englobava as zonas da Sabóia, França e Suíça. Era bispo tutelar de Genebra, mas, desde a rebelião protestante, os bispos residiam em Annecy. Um dia Henrique IV, rei de França ofereceu-lhe um rico bispado. Francisco respondeu: "Casei-me com uma mulher pobre. Não posso deixá-la por outra mais rica". Um dos seus mais fecundos apostolados foi o da escrita: Tratado do amor de Deus. A arte de aproveitar as nossas faltas. Cartas. Controvérsias. Provavelmente o seu melhor livro, de perene atualidade, é a Introdução à vida devota, que contém uma série de normas para a santificação no meio do mundo.
Francisco encontrou no seu caminho uma alma excepcional, Santa Joana Fremiot de Chantal. Entre os dois surgiu uma profunda amizade, exemplo típico de equilíbrio afetivo entre duas almas que caminham para Deus. Juntos fundaram a Ordem da Visitação que rapidamente alcançou ótimos frutos.
A sua vida era muito intensa. Em Paris encontrou-se com Vicente de Paulo, que dirá depois: "Que bom deve ser Deus! Quanta suavidade há em Francisco!" Regressa para a sua diocese e ao chegar a Lião sentiu-se desfalecer. Ali entregou a sua alma com a calma e serenidade que tinha mantido em toda a sua vida. Era o dia 28 de Dezembro de 1622. Tinha 56 anos de idade. Os seus restos foram trasladados para a catedral de Annecy. Hoje repousam, próximo dos da co-fundadora, no mosteiro da Visitação, que domina a bela paisagem do lago e da cidade. Canonizado em 1665, foi declarado Doutor por Pio IX no ano de 1877.
Santos são aqueles que guardaram toda a agressividade para si mesmos, costuma dizer-se. Isso fez Francisco, exigente consigo mesmo e exemplo de moderação e de equilíbrio para com os outros. É o santo da doçura, o apóstolo da amabilidade. "O mais doce dos homens e o mais amável dos santos", apesar do seu forte temperamento. Conta-se que quando lhe fizeram a autópsia, encontraram o seu fígado endurecido como uma pedra, explicável pela violência que tinha feito a si próprio, aquele homem de forte caráter, que era no trato todo delicadeza e suavidade. "Em todos os negócios mais graves derramava palavras de afabilidade cordial, ouvia a todos calmamente, sempre doce e humilde", afirma a co-fundadora, que o conhecia bem.
A influência de São Francisco de Sales na espiritualidade foi enorme. Quando São João Bosco procurou um protetor para a sua família religiosa encontrou-o nele, e, por isso, a sua obra se chama salesiana. Salesianos e salesianas enchem o mundo. Ele é também padroeiro dos jornalistas católicos.
Oração a São Francisco de Sales
Deus, nosso Pai, São Francisco de Sales testemunhou com a sua vida que sois um Deus de ternura e de misericórdia. Realizastes nele coisas maravilhosas, corrigindo as arestas de seu temperamento irascivo. Por sua intercessão, nós vos pedimos: enviai sobre nós o vosso Espírito Santo. Que ele nos ensine a ternura, a misericórdia e nos chame à reconciliação e à comunhão convosco e com nossos irmãos. Que o seu fogo de amor arranque nossas máscaras e faça cair por terra nossos planos egoístas, obrigando-nos a sair de nossas fortalezas interiores, de nossas falsas seguranças. Que as cadeias de nossos egoísmos e indiferenças sejam rompidas; vosso amor impere em nossos corações e nos torne amáveis com todas as pessoas, especialmente aquelas que convivem dia a dia conosco. Amem