O santo de hoje é o primeiro pilar da unidade religiosa de Espanha, embora esta não acontecesse antes da conversão de seu irmão Recaredo. No ano de 567, falecido o rei Atanagildo, elegem para lhe suceder os dois irmãos Liuva e Leovigildo. Seis anos depois, fica apenas Leovigildo que era casado com Teodósia, irmã dos ilustres santos Isidoro e Leandro. Embora fosse ariano, mandou os dois filhos, Hermenegildo e Recaredo, a Sevilha, para serem educados numa já famosa escola instituída nessa cidade por seu cunhado São Leandro. Hermenegildo e Recaredo eram batizados na heresia ariana, mas, mesmo sem o pretenderem, iam assimilando a doutrina católica que viam ser praticada pelos seus deis tios e alguns companheiros.
Ao morrer Teodósia, Leovigildo voltou a casar-se com Gosvinda que em nada se parecia com Teodósia, não só na fé, pois era fanática ariana, mas também na prepotência, despotismo e outros vícios que tanto mal fizeram no coração de seu esposo Leovigildo.
No ano de 579, celebrou-se um sumptuoso casamento entre Hermenegildo e a princesa lngúnda, neta de Gosvinda, uma lindíssima menina de doze anos apenas. Tudo parecia augurar um encantador futuro, mas logo se viu que a rainha Gosvinda seria a ruína daquela família. Queria mandar na sua neta e no enteado Hermenegildo. Procurava dominá-la e fazer dela quanto queria, sobretudo convertê-la à sua religião ariana. lngunda era católica fervorosa.
Para que o mal não se estendesse, Leovigildo entregou ao filho Hermenegildo o governo de Sevilha, e para essa bela cidade veio viver o nosso santo e sua esposa lngunda. Foram anos maravilhosos estes em que lngunda ia catequizando, pouco a pouco, o seu esposo, até que este deu o passo definitivo e abjurou de todos os erros do arianismo. Quando a notícia chegou aloledo, onde morava seu pai Leovigildo, este ficou enraivecido, e sobretudo Gosvinda que jurou acabar com a neta e o enteado. Foi uma conversão muito falada. Hermenegildo até fez cunhar uma moeda em que mandou inscrever esta legenda: "Haereticum hominem devíta", isto é: afasta-te do homem herege".
Leovigildo organizou um exército e dirigiu-se ao encontro do próprio filho, para o atacar. Este pediu ajuda a outros monarcas e chefes poderosos, para se defender do pai. Depois de dois anos de cerco a Sevilha, Hermenegildo refugiou-se r uma igreja, pensando:
"Assim evito que meu pai derrame o sangue cio próprio filho e que eu faça mal a quem me deu o ser". Leovigildo concebeu um estratagema para se encontrar com o próprio filho. Confiou a Recaredo que queria ter um encontro com Hermenegildo e que nada de mal aconteceria se ele e pedisse perdão. Hermenegildo acreditou nestas palavras e, como resultado, foi feito prisioneiro e levado por toda a parte, até ir parar à prisão de Tarragona. Aqui passa terríveis provas, mas consegue tirar forças da oração e da vida de penitência a que se entrega por completo. Um dia, recebe a visita do pai, que lhe faz toda a espécie de promessas lisonjeiras se voltasse ao arianismo. Hermenegildo rejeita as propostas com toda a firmeza. Aparece-lhe um anjo que o confirma na fé e lhe dá a Comunhão, pela qual ele tanto ansiava. O anjo diz-lhe estas consoladoras palavras: "Fizeste bem, Hermenegildo. Continua fiel ao teu Senhor Jesus Cristo. Se perseverares na fé que professas, receberás sempre a ajuda da graça..
Um bispo ariano tenta convertê-lo e leva-lhe a comunhão, mas Hermenegildo despreza-o e ordena-lhe que saia da prisão, pois não precisa dos seus serviços.
A 13 de Abril de 586, o soldado Sisberto, por ordem de Leovigildo, entra no cárcere e com uma machadada cortou a cabeça de santo Hermenegildo. Este sangue produzirá o seu fruto copioso, já que pouco depois, seu irmão Recaredo se converte à religião católica, e com ele toda a Espanha. Mais uma vez se confirmou a máxima da Tertuliano: "O sangue dos mártires é semente de cristãos".